100 jaar geleden barst in Europa de Eerste Wereldoorlog los. Wat een snelle en korte bewegingsoorlog moet worden, mondt uit in een jarenlange patstelling in de loopgraven aan het westelijke front.

Luchtfotografie, toen een nog vrij nieuwe technologie, werd al snel een onmisbaar instrument voor de militaire inlichtingendiensten van alle oorlogvoerende landen. De foto’s werden gemaakt om meer te weten te komen over de posities en intenties van de vijand.

Vandaag bieden ze een unieke kijk op de oorlog en de ontwikkeling van het loopgravenstelsel, de artilleriebatterijen en de bunkers, de spoorlijnen, de vliegvelden en de medische evacuatieroutes. Ze tonen het verloop van de vijandelijkheden in Vlaanderen, kilometer per kilometer, en illustreren de vreselijke schade die de Eerste Wereldoorlog het landschap langs het front toebracht.

Het Mercatorfonds, het In Flanders Fields Museum in Ieper, het Imperial
War Museum in Londen en het Koninklijk Museum van het Leger en de Krijgsgeschiedenis van Brussel sloegen de handen in elkaar en brengen honderddertig cases samen in dit unieke en uitzonderlijke boek. De auteurs tonen aan de hand van luchtfoto’s, kaarten en historische documenten, met een nooit geziene precisie de omvang van de Eerste Wereldoorlog en de dramatische impact op het landschap. Verhelderende transparanten laten toe de luchtfoto’s echt ‘te lezen’: waar lopen de linies, hoe wordt luchtafweer verstopt, wat zijn de topografische gegevens?
Dit boek vormt dan ook een geheel nieuwe en essentiële bijdrage tot de geschiedschrijving van de Eerste Wereldoorlog.

Birger Stichelbaut is postdoctoraal onderzoeker aan de Vakgroep Archeologie van de UGent. Piet Chielens is coördinator van het In Flanders Fields Museum in Ieper.