Inaugurée le 9 mai 1980, la section des blindés du Musée royal de l'Armée  comprend des véhicules, l’Artillerie-Génie et le matériel de transmission. La section travaille principalement à la restauration de pièces de collection à partir d’une documentation détaillée. La restauration et la gestion de nombreuses pièces de collection ont lieu dans des réserves extérieures, principalement à Brasschaat (près d’Anvers) et à Bastogne. De nombreux blindés du Musée royal de l'Armée sont aussi exposés dans ces sites externes.

Petite histoire des blindés...

Véhicules chenillés

Le tracteur à chenilles britannique est le précurseur de ce qui allait devenir le tank. Très vite, le véhicule est pourvu de plaques de blindage qui doivent protéger l’équipage des tirs ennemis. Le véhicule blindé à chenilles fait son apparition sur le champ de bataille de la Première Guerre mondiale et porte un nom de code, « tank », afin de semer la confusion auprès de l’ennemi. Cependant, l’appellation « secrète » s’utilisera même longtemps après que toutes les armées seront équipées de la nouvelle invention. Les larges chenilles sont vraiment tous terrains, les tranchées et les sols marécageux ne sont plus hors de portée. Le Musée de l’Armée possède trois de ces impressionnantes pièces de la Grande Guerre : le Mark IV Male et le Whippet britannique ainsi que le Renault FT 17 français.

Des fonctions diverses

À l’origine, les tanks doivent percer les lignes ennemies et tracter des pièces d’artillerie. Le Renault U.E. français était, quant à lui, destiné au transport de munitions, de vivres et de carburant. Après la défaite française de 1940, les Allemands confisquent un grand nombre de ces blindés. Ils les transforment et les utilisent dans la défense des champs d’aviation. Le Sherman M32B1 américain remplissait un rôle tout à fait différent. C’était un tank de sauvetage, qui devait ramener du front des pièces immobilisées.

Les blindés servent également à des missions de reconnaissance en territoire ennemi. Un bel exemple est le Locust, un véhicule de reconnaissance des troupes aéroportées. Avec un poids de 8 tonnes, ce petit blindé se transporte facilement par planeur. Comme le petit animal auquel il fait référence (la sauterelle), il franchissait ainsi de grandes distances en un seul bond.

Véhicule d’artillerie, de combat, de sauvetage et de reconnaissance : chaque catégorie de blindés est représentée dans notre collection.

La cour des blindés

D’ici quelques années, la cour carrée du Cinquantenaire, réservée aux chars, qui est classée, accueillera un nouveau Patio des Blindés belges, entièrement rénové. Il présentera des véhicules blindés restaurés et de nouvelles salles d'exposition consacrées à l’histoire et aux opérations de la Force terrestre belge après 1945. 

Visitez aussi le site du Belgian Tank Museum.