Ces deux salles consacrées à la Première Guerre mondiale renferment la collection la plus riche et la plus variée au monde sur ce thème. Hormis la Grèce et la Bulgarie, tous les pays qui ont pris part à cet immense conflit y sont représentés. Pour plusieurs nations, comme la Belgique, l'Allemagne, la Russie, le Portugal, le Siam, les légions tchèques, les pièces exposées ici sont d’une grande rareté et souvent uniques au monde.

Une collection de référence mondiale

Le Musée royal de l’Armée et d’Histoire militaire possède l’une des grandes collections de référence sur la Première Guerre mondiale. Les canons, mitrailleuses et blindés sont souvent conservés avec leur peinture d’origine et, avec les lance-bombes et lance-flammes, témoignent des nouvelles inventions et améliorations techniques qui ont fait leur apparition sur les champs de bataille.

L’introduction de tenues aux teintes discrètes et de nouveaux moyens de protection individuels (cuirasses, casques) est aussi largement illustrée.  Variété des nations, variété des objets : les armes, uniformes et autres pièces d’équipement se complètent de photos et d’effets personnels.

Contrairement à leurs collègues d’infortune britanniques ou à la plupart des soldats français, les dizaines de milliers de soldats belges vivaient coupés des leurs.

La plus grande partie du territoire belge était en effet occupée par l’Allemagne et quatre années durant, la population dut subir les affres d’une occupation sévère évoquée par des affiches allemandes, des timbres de rationnement et des souvenirs de l’aide alimentaire d’outre-mer.

Le Musée royal de l’Armée possède aussi une collection d’œuvres d’art sur la Grande Guerre de tout premier plan. Des artistes belges et internationaux ont, chacun à leur façon, rendu la réalité de la vie au front, des paysages dévastés, de l’ennui dans un camp de prisonniers ou de la souffrance des populations sur les routes de l’exil.